活性炭一般用作鱼缸养水前期的过滤，主要对混水，黄水有比较好的效果，等水质稳定后，活性炭可有可无。
常见的物理过滤有普通过滤棉，主要过滤可见的鱼便和食物残渣。活性炭也属于物理过滤半花处。
生化过滤有生化棉，陶瓷环，细菌环，麦饭石，火山岩，珊瑚石等，主鲁非果题垂导土何树除要是培养硝化菌，吸附有害化学物质，硝化菌可以稳定水质，分解鱼便，保持水长期清澈。
以上过滤材料均可代替活性炭，混合使用效果更佳。
另外普通木炭不能代替活性炭。普通木炭不具备活性炭的均匀细孔，虽也有吸附作始与除转测轻用，但实际效果远低于活性炭。
