中国是全球棉花产量最高的国家，棉籽产量已超过1000万t，约占世界总产量的1/4，同时也是世界上最大的棉籽油加工国。棉籽脱壳后棉仁占50%~55%，棉仁含油量占30%~33%，是优良的植物油资源。棉籽中含有毒物质棉酚，棉酚又称棉籽醇，集中在棉籽仁的球状色腺体内，是一种黄色无气味多酚色素。使用含棉酚较多的毛棉油会引起中毒，患者皮肤有剧烈的灼烧感，并伴有头晕、气喘、心慌和无力等症状，需要预先除去棉酚。棉籽油中脂肪酸主要是棕榈酸（22%）、油酸（18%）和亚油酸（56%），此外还含有少量的硬脂酸和亚麻酸等。棉籽油是棉花加工副产物棉籽中的半干性油类，广泛用于生产食用油，也可制备生物柴油，有很好的应用前景。

传统工艺主要采用压榨法和有机溶剂萃取法提取棉籽油。压榨法反应温度高，油脂成分易氧化，出油率低；有机溶剂萃取法易造成溶剂残留，产品安全性低。水酶法反应条件温和，不需要高温、高压，产生的废液量少、毒性低。且乙醇法可以先出去原料中大部分的棉酚，对产品的安全性也有了改善。

棉籽油分为压榨棉籽油、浸出棉籽油、转基因棉籽油、棉籽原油、成品棉籽油几种。颜色较其它油深红，精炼后可供人食用，含有大量人体必需的脂肪酸，最宜与动物脂肪混合食用。但食用粗制棉籽油可造成生精细胞损害，导致无精不育。

如果男性经常吃粗棉籽油的话，有时候会出现中毒现象，引起一系列的反应。急性棉籽油中毒表现为，恶心呕吐、腹胀腹痛、便秘、头晕、四肢麻木、周身乏力、嗜睡、烦躁、心动过缓、血压下降，进一步可发展为肺水肿、黄疸、肝昏迷、肾功能损害，最后可因呼吸循环衰竭而危及生命。久而久之，在女性可伴有月经失调、闭经，男性可发生不育症。

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