氨基酸是构成身体器官结构的蛋白质的组成部分，这些器官和器官系统的协调功能对我们的日常活动和食物及外来生物的代谢至关重要。
氨基酸的代谢包括两个步骤，转氨基和氧化脱氨基。氨基酸分解代谢的第一步（转氨步骤）包括将一个α-氨基从原氨基酸转移到一个α-酮酸，如α-酮戊二酸。而在这个过程中，会形成另一个α-酮酸和谷氨酸。第二步（氧化脱氨步骤）在谷氨酸脱氢酶的催化下将氨基从谷氨酸中去除。
氨基酸降解过程中产生的各种中间产物（丙酮酸、α-酮戊二酸、富马酸和草酰乙酸等），这些中间产物可作为生产葡萄糖、脂肪酸或酮的前体。
氨基酸降解产生的氨是有毒的，它与丙酮酸或谷氨酸（Glu）反应，形成丙氨酸（Ala）或谷氨酰胺（Gln）。在肝脏中，谷氨酰胺和丙氨酸去除氨基，产生氨，参与尿素循环，最终产生尿素排泄出体外。尿素循环的代谢紊乱导致血液中的氨浓度过高，从而导致高氨血症。
