寄生虫是人类疾病的一个重要原因，全世界有数百万人死于疟疾、恰加斯病、非洲锥虫病、钉螺病、阿米巴虫病、利什曼病、蛔虫病和血吸虫病。寄生虫病的临床严重程度和结果往往取决于宿主的免疫状态。人类利用各种防御手段保护自己免受寄生虫的侵害，包括非特异性免疫（如粘膜屏障、pH值、温度）、先天机制（如补体、收费类受体）和适应性免疫机制（如病原体特异性体液和细胞介导的反应）。一般来说，蠕虫引起保护性辅助T淋巴细胞2型（Th2）宿主反应，产生IgE、嗜酸细胞增多和肥大细胞增多，而原生动物引起体液和/或细胞免疫反应，一般不与嗜酸细胞增多有关。损害宿主免疫力的情况，从而使个人更容易受到寄生虫感染和相关疾病并发症的影响，包括原发性或获得性免疫缺陷、接受免疫抑制疗法、营养不良和脾虚。新生儿、老年人和慢性病患者获得寄生虫感染或遭受严重后果的风险也可能增加。
