刺猬(Hh)由N端和C端结构域组成，在自催化的蛋白质裂解反应中解离。N端产物HhNp在自裂解过程中被胆固醇修饰，具有所有已知的Hh信号传导活性。当在没有C端结构域的情况下合成时（因此缺乏胆固醇修饰），N端结构域被反常地锁定并选择性地释放到视网膜中。Hedgehog信号通路与肿瘤发生有关，在各种癌症中被异常激活。Hh配体与跨膜受体Patched（PTCH）结合并抑制Smoothened（SMO），Smoothened是一种七跨膜螺旋蛋白，对Hh通路有积极的调节作用。Sonic hedgehog（Shh）是一种对发育中的神经系统至关重要的形态原，在成年后继续发挥重要作用，它有助于细胞增殖和分化，维持血脑屏障的完整性，并对氧化和兴奋性应激具有细胞保护作用，所有这些特征对肌萎缩性侧索硬化症（ALS）都很重要。印度刺猬（Ihh）是一种信号分子，在长骨发育和指关节形成过程中对软骨细胞的增殖、成熟和骨化起着关键的调节作用，也被发现对颞下颌关节（TMJ）的发育至关重要。

沙漠刺猬（Dhh）是刺猬家族成员之一，由周围神经的许旺细胞表达。