HIV（人类免疫缺陷病毒）是一种导致获得性免疫缺陷综合征（AIDS）的慢病毒（逆转录病毒的一个亚群），这是人类的一种病症，免疫系统的渐进性失效使得威胁生命的机会性感染和癌症得以滋生。感染HIV是通过血液、精液、阴道液、射精前或母乳的转移而发生的。在这些体液中，HIV以自由病毒颗粒和被感染的免疫细胞内的病毒形式存在。HIV感染了人类免疫系统中的重要细胞，如辅助T细胞（特别是CD4+T细胞）、巨噬细胞和树突状细胞。HIV感染通过一些机制导致CD4+T细胞的低水平，包括未受感染的旁观者细胞的凋亡，病毒对受感染细胞的直接杀伤，以及识别受感染细胞的CD8细胞毒淋巴细胞对受感染的CD4+T细胞的杀伤。当CD4+T细胞数量下降到一个临界水平以下时，细胞介导的免疫力就会丧失，身体会逐渐变得更容易受到机会性感染。