流感病毒(Influenza Virus)属于正粘病毒科，是有包膜的、分段的、单链的负感RNA病毒。该组包括三种类型的流感病毒，A、B和C。B和C型病毒只感染人类，但A型病毒感染人类、马、猪、其他哺乳动物以及各种驯养和野生鸟类。人类的A型和B型流感病毒几乎每年冬天都会在美国引起季节性的疾病流行。出现一种新的、非常不同的流感病毒来感染人，会引起流感大流行。C型流感的感染会引起温和的呼吸道疾病，而且不被认为会引起流行病。每种病毒亚型都变异为各种具有不同致病性的毒株；有些对一个物种有致病性，但对其他物种没有，有些对多个物种有致病性。