微核糖核酸（miRNAs）是一类天然存在的小的（大约22个核苷酸长）非编码RNA，调节转录后的基因表达以控制细胞过程、发育、细胞分化和平衡。微核糖核酸对胚胎、细胞和组织的发育至关重要，它能调节细胞分化、增殖和凋亡，因此在人类生殖方面具有重要意义。同时，人们发现miRNAs的异常表达或功能与各种人类疾病的发生或发展密切相关，包括癌症。鉴于其在生理学和病理学中的重要作用，miRNAs正在成为化学-生物学研究的新型生物分子目标，包括调节和检测。miRNAs的产生涉及多个步骤。大多数miRNAs是通过典型的生物生成途径产生的，其中包括由RNA聚合酶II转录生成初级转录本（pri-miRNA）和由微处理器复合体裂解产生核内的发夹前体miRNA（pre-miRNA）。然后pre-miRNA被输出到细胞质中，在那里被Dicer酶裂解产生一个双链RNA双链。只有双链RNA双工中的一条链形成成熟的miRNA，并被纳入RNA诱导的沉默复合物（RISC），引导RISC中的Argonaute（AGO）蛋白与3'非翻译区（UTR）结合，以抑制蛋白质翻译或促进mRNA降解。除了经典的miRNA生物生成途径外，还存在非经典的独立于微处理器或独立于Dicer的miRNA生物生成途径。尽管miRNA大多参与基因表达的下调，但也有miRNA促进基因表达的报道。此外，在一个特定的细胞类型中，miRNA和它们的目标之间的关系并不总是一对一的。事实上，一个miRNA可能调节许多mRNA靶点，反之，一个mRNA靶点也可能被许多miRNA调节。