Notch信号传导在进化上是保守的，并在许多细胞类型和发育的不同阶段发挥作用。Notch信号传导是通过细胞与细胞之间的交流发生的，其中一个细胞上的跨膜配体激活并列细胞上的跨膜受体。对Notch信号的调节对大多数真核生物的发育和维持至关重要。Notch受体（NOTCH1、2、3和4）和配体（DLL1、3和4，JAG1和2）是完整的膜蛋白，需要直接的细胞-细胞相互作用来激活信号传导。表达配体的细胞通过一种不寻常的机制激活Notch信号传导，该机制涉及Notch蛋白分解，将细胞内结构域从膜上释放出来，使Notch受体直接发挥下游信号转导器的功能。