核苷类似物是在DNA合成中像核苷一样发挥作用的分子。它们包括一系列抗病毒产品，用于防止受感染细胞中的病毒复制。核苷类似物可用于对抗乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、单纯疱疹和艾滋病毒。一旦它们被磷酸化，它们就会作为抗代谢物发挥作用，因为它们与核苷酸足够相似，可以并入生长的DNA链。选择性较差的核苷类似物被用作治疗癌症的化疗剂，如吉西他滨和5-FU。抗代谢物是一种抑制使用代谢物的化学品，代谢物是另一种属于正常代谢的化学品。这类物质通常与它们所干扰的代谢物结构相似，如干扰叶酸使用的抗栓剂。抗代谢物的存在会对细胞产生毒性作用，如停止细胞生长和细胞分裂，所以这些化合物被用作癌症的化疗。