小干扰RNA（siRNA）是一种小的外源性双链RNA（dsRNA）（20-25个核苷酸），它引发了RNA干扰（RNAi）途径。短的dsRNA解开，有义链被降解。反义链与各种蛋白成分形成RNA诱导的沉默复合物（RISC）。保留在RISC中的反义链与目标基因mRNA特异性互补。同时，RISC具有核酸酶活性，可以切割和降解目的基因mRNA，抑制目的基因的表达。不完全互补会导致mRNA翻译受到抑制。