烟草花叶病毒(TMV)因1886年在其中发现的首批植物之一而得名。TMV可以感染超过350种不同的植物,其中许多是家庭花园的最爱,如西红柿和马铃薯。然而,TMV只感染植物,对哺乳动物完全无害。TMV的棒状病毒颗粒(病毒)尺寸约为300纳米x15纳米。一个TMV颗粒由2,130个拷贝的衣壳蛋白(CP)组成,包裹着大约6400个核苷酸的RNA分子。这种单链RNA编码四个基因:两个由TMV RNA直接翻译的复制酶相关蛋白,以及由亚基因组RNA翻译的运动蛋白和一个衣壳蛋白。TMV是自我组装的教科书式的例子。将CPs(含或不含RNA)组装成病毒状管,正成为一种有吸引力的纳米级构造方式。