Caspase是一个半胱氨酸蛋白酶家族，在细胞凋亡（程序性细胞死亡）、坏死和炎症中发挥重要作用。有两种类型的凋亡caspase：启动器（顶端）caspase和效应器（执行者）caspase。启动器caspases（如CASP2、CASP8、CASP9和CASP10）裂解无活性的效应器caspases的原形式，从而激活它们。效应型caspases（如CASP3、CASP6、CASP7）反过来裂解细胞内的其他蛋白底物，以触发凋亡过程。这个级联反应的启动是由caspase抑制剂调节的。CASP4和CASP5在某些白癜风病例和NALP1变体引起的相关自身免疫性疾病中过度表达，目前在MeSH中没有被归类为启动器或效应器，因为它们是炎症酶，与CASP1协同参与T细胞的成熟过程。