鲶鱼蛋白酶是蛋白酶，可分为多个家族。猫头鹰蛋白酶可以是丝氨酸蛋白酶、半胱氨酸蛋白酶，或天冬氨酸蛋白酶。人类大约有15类猫头鹰蛋白酶（猫头鹰蛋白酶A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、O、S、V、W和Z）。猫头鹰蛋白酶在溶酶体的低pH环境中很活跃，而且功能多变。像其他酶一样，它们对正常的生理功能至关重要，如消化、血液凝固、骨吸收、离子通道活动、先天免疫、补体激活、细胞凋亡、囊泡贩运、自噬、血管生成、增殖和转移以及其他一些功能。众多的病症被归因于失调的猫蛋白酶，其中一些包括关节炎、牙周炎、胰腺炎、黄斑变性、肌肉萎缩、动脉粥样硬化、肥胖、中风、阿尔茨海默病、精神分裂症、结核病和埃博拉病毒。