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因为溴和氯化碘都是深红综色液体，化学性质也极为相似. 19世纪中叶，德国著名化学家李比希曾将溴认为是氯化碘。 1826 年，李比希从法国的《物理和化学年报》上，读到了法国青年化学家波拉德的论文《海藻中的新元素》，吃了一惊！波拉德在论文中说，两年前，他才17 岁，是法国一个药学专科学校的学生。当时，他在他的故乡——蒙培利埃研究盐湖水，从湖水中提取食盐之后，往剩余的母液中通进氯气，得到红棕色的液体。他知道，那红棕色的东西大概是“氯化碘”（请注意，李比希看到“氯化碘”这几个字时，几乎要跳起来了）。光是“大概”不行。波拉德决定证实一下是不是“氯化碘”。照理，氯化碘是一种不稳定的化合化，加热一下就会分解。可是，那红棕色的东西不会分解，而且有一股刺鼻的臭味。波拉德还研究了海藻。他发现，把海藻烧成灰，用热水浸取，再往里通进氯气，这时，除了得到紫黑色的固体——碘的晶体以外，也得到了红棕色的液体。波拉德经过仔细研究，断定那红棕色的液体是一种未发现的化学元素。波拉德把它命名为“”，按照希腊文的原意，就是“盐水”的意思。波拉德把自己的发现通知了法国科学院。科学院把这个新元素改称为“溴”。按照希腊文的原意，就是“臭”的意思。李比希看完论文，直跺脚，后悔莫及！为什么呢？几年前，曾有一位商人，拿着一瓶从海藻灰中提取的红棕色的液体，请他鉴定。他没有深入研究，却告诉商人那是“氯化碘”，贴上了标签。就这样，由于他的粗心，想当然，坐失良机，错过了发现新元素的机会。李比希非常惋惜。他发表文章说道：“不是波拉德发现了溴，而是溴发现了波拉德！”波拉德由于发现溴，他的名字载入了化学史册。李比希勇于改错。他把那张贴在样品瓶上的“氯化碘”标签，小心地取了下来，挂在床头，作为教训。他还常常把它拿给朋友们看，希望朋友们也能从中吸取教训。后业，李比希在自传中谈到这件事时，曾这样写道：“从那以后，除非有非常可靠的实验作根据，我再也不凭空地自造理论了。”
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