上世纪糙皮病肆虐，仅1915年1至10月，造成美国南加利福x亚州1306人死忘。1916年，美国南部超过10万人患此病，美洲大陆被恐惧笼罩。直到1937年，Conrad Elvehjem发现烟酸（Nicotinic aid，Na）与烟酰胺（Nicotinamide，Nam）可以治愈糙皮病，数以万计的生命幸免于难。烟酸在体内可快速转化成烟酰胺，因此统称为维生素B3，又称维生素PP，是人体必需的13种维生素之一，对机体生理功能有着重要意义。随着对维生素B3药理功效的深入研究，发现摄入的维生素B3在人体肝脏中转化为细胞氧化还原反应中必不可少一种关键物质——辅酶I（NAD），继而发挥一系列生理功能 。在揭开辅酶I（NAD）神秘面纱过程中，4位诺贝尔奖获得者作出了重大贡献。1904年Sir Arthur Harden发现酵母中存在一种重要的辅助因子可以促进发酵，将其命名为辅酶I。困于当时的技术，辅酶I（NAD）未能得到分离纯化，限制了进一步的深入研究。直到20年代，Hans von Euler-Chelpin成功从酵母提取物中分离出辅酶I(NAD)，并发现其二核苷酸的基本结构，大大加速了它的研究进展。30年代，Otto Warburg和Christian发现了辅酶I（NAD）可以将氢离子转移到其它分子物质上，在氧化还原反应中具有重要作用，正式拉开辅酶I（NAD）生理功能研究的序幕。随后几十年，大量研究揭示了辅酶I（NAD）及其代谢物在细胞功能方面具有重要作用。哺乳动物体内许多重要信号通路需要辅酶I参与，如DNA修复过程的聚腺苷二磷酸核糖化〔poly( ADPribosyl) ation〕、免疫应答和g蛋白偶联过程的单ADP核糖基化（mono-ADP-ribosylation）、细胞内钙信号中环ADP核糖和烟酸腺嘌呤二核苷酸磷酸（辅酶II) 的合成。此外，辅酶I（NAD）和它的衍生物在转录调控方面有着重要作用，它是酵母和哺乳动物体内的沉默信息因子2(Sir2)蛋白家族发挥去乙酰化活性的必须底物 。
