藻类是具有光合作用色素，并能独立生活的自养低等植物。藻类细胞中大多有叶绿体，叶绿体中都含有叶绿素a，有些藻类还含有叶绿素b、c，各种胡萝卜素如α、β或γ胡萝卜素、叶黄素等；此外，红藻体内含有藻蓝素及藻红素（两者总称藻胆素），与蓝细菌相似。在有光照时，藻类利用这些光合色素进行光合作用，利用光能，吸收二氧化碳合成细胞物质，同时放出氧气。因此，藻类一般是无机营养的。
