水性聚氨酯表示脂肪族或者芳香族聚氨酯亲水改性后易于在水溶液里分散,并非一定要以水为溶剂。无溶剂这个术语说白了就是反应前的单体自己就是一种液体并有足够低的粘度不需其他有机溶剂稀释——比如某些亲水改性脂肪族聚酯或者聚醚多元醇,像甘油一样但又可以部分与水混溶,你可以直接拿来和异氰酸酯反应也可加水稀释并不冲突。聚氨酯未交联前的单体为低分子量多元醇类似苯乙烯,并非有些人想象中如醇酸、环氧、丙烯酸那样的固体树脂表征只有加溶剂溶解了才变成液态。
水性聚氨酯分散于水时会有蓝光这种重要物理表征,不能做到无色清澈透明,它们和溶于碱性水溶液的羟基丙烯酸树脂一样都为溶胀分散状态并非真溶液如图所示。