催红素的主要成份是乙烯利，这是一种植物生长调节剂，使用后能促使果实成熟，或者让植株提早结果、增加产量、改善品质，因此被广泛应用于香蕉、菠萝、桃、梨、苹果、番茄、西瓜及橡胶树等植物的种植。以西瓜为例，在亚热带地区，第一批瓜从长出来到成熟需要45天；夏天长出来的瓜只要20天就成熟了。但有时候市面上西瓜紧俏，价格猛涨，有些瓜农就会采用喷催红素催红的手段，方法是借助喷雾器把催红素溶液喷在瓜的 “肚脐眼”那里，这样，两三天后西瓜的瓤就从白色就成红色了。
使用大量催红素催“熟”的西瓜，口感肯定比不上自然成熟的西瓜，而催熟过程中，西瓜的维生素、微量元素也会遭到破坏。更为重要的是，剂量较大的催红素还会对人体产生危害，如引发恶心、呕吐、腹泻、嗓子发哑等，长期食用大剂量催红素催红的西瓜，还可能引起肝肾以及脑部损害。
农林系统专家介绍，喷了催红素的西瓜，瓜的“肚脐眼”周围会变得淡黄，摸上去是发软的，硬度不够。凭这些办法，就可以基本判断个八九不离十了。
