哺乳动物体内不能合成的脂肪酸

目前发现的有两种，是亚油酸、α-亚麻酸，它们都属于多不饱和脂肪酸。
亚油酸系统命名为：顺,顺-9,12-十八（碳）二烯酸。亚油酸与其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于动植物油脂中，为以甘油酯形态构成的亚麻仁油、棉籽油之类的干性油、半干性油的主要成分。
人体摄入亚油酸后，通过人体自身的机能可以代谢出γ-亚麻酸及花生四烯酸。而γ-亚麻酸、花生四烯酸也属于ω-6 系列的不饱和脂肪酸。因此，通常将亚油酸称为ω-6系列不饱和脂肪酸的母体。
α-亚麻酸系统名称为：全顺式9,12,15-十八碳三烯酸。人体摄入了α-亚麻酸（ALA）后，通过人体自身的机能可以代谢出二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），而二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸也属于ω-3 系列的多不饱和脂肪酸。因此，通常将α-亚麻酸称为ω-3 系列多不饱和脂肪酸的母体。
这两种多不饱和脂肪酸都是哺乳动物体内不能合成，需要从外界摄入的，称为必需脂肪酸。
必需脂肪酸具有非常重要的生理功能。主要是：体细胞的组成成分；构成生物膜脂质；合成某些生物活性物质，如前列腺素的前体；视力、脑发育和行为发育有关；参与类脂代谢；维持皮肤等组织对水的不通透性等。