药物仅影响机体生物功能的进行速度而不能改变现存的自然生物过程或产生新的功能。例如，药物可加速或减慢引起肌肉收缩的生化反应、肾脏细胞对水、钠潴留和排除的调节、腺体的分泌(如粘液、胃酸或胰岛素)，以及神经对信息的传递等。药物作用的强弱一般取决于靶部位的反应。
药物可改变生物过程的速率。例如，一些抗癫痫继色药物通过脑组织发布指令减少某种化学物质的生成从而减少癫痫发作。然而，药物不能修复已经超出修复范围的损伤，这种药物作用的限制，使得组织损伤结或退行性病变如心力衰竭、关节炎住令告、肌萎缩、多发性硬化及阿尔茨 海默病的治疗十分困难。
明斗裂本略旧井每个个体对药物的反应均有差异。细六什入土为达到同一疗效，体重较重的人比较轻的人需要更多的药量。新生儿和老年人对药制民造班植的改掌物的代谢慢于儿童和青年人。肝肾病患者对药物的清任帝价轮牛处英皮鱼除亦比正常人困难。
每种新药的标准剂量或平均剂量由十抗体巴胶对半群动物试验和人的试验决定最怀控举鱼吗。但平均剂量表面上被定义为“适合所有人的剂量”，其实它只对一定范围的个体适用，并不完全适合每个个体。
药物体内过程因人而异，尔移服载少许多因素可影响药物的吸收、分布、代谢、排泄，从而影响最终的药效。其他一些因素也可影响药物的作用，如遗传、药物间的相互作用、疾病等。
遗传因素
遗传可影响药物的代谢过程。研究遗传和药物作用之间关系的科学称为遗传药理学。
由于遗传差异，有些人代谢药物的速度慢，药物易蓄积并引起中毒，有些人代谢药物速度快，药物在体内不易达到有效浓度。遗传还可影响药物代谢的其他方面，例如：常用剂量下药物代谢速度正常，当药物剂量过高或和另一同类药物合用时，超过其代谢能力会导致药物蓄积中毒。 当两种药物同时使用(药-药相互作用)或食用某些食物(药-食物相互作用)，该药的作用可被其影响，称为药物的相互作用。
尽管联合用药有时是有益的，但多数时候是无益的甚至是有害的。药物相互作用可以增强或减弱药效或不良反应。药物的相互作用多发生在处方药，但有时也息会出现在非处方药中，最常见的有阿司匹林、抗酸剂及抗凝药。
药物相互作用的危险额点玉达完严类老视映性取决于用药的种类想操房皇因视终强座、数量及剂量。许多作用是在药物研制过程中发证破被利爱现的，医护人员有医药知识可减十握屋句条套象差少相互作用危害的发生，一些参考书和计算机软件会给你帮助。不考虑药物特点用药会增加其危险性。医护人员指导用药，如发生不良相互作用是由于医护人员对药物了解不够。
输药物相互作用并不总是不利的。例如，一些治疗高血压的药物剂量较大时，可合用一些药物减少前述药物的不良反应。
如何减少药物相互作用的危险
遵医嘱用药
定期向医生询问用药情况
定期向医尺激衡生汇报病情
选择医药知识全面的医生作为指导
了解各种药物的特点常初庆宣及用药目的
了解各种药物可能的副作用
了解如何服药，何时服药，能否同时服用其他药物
向药剂师了解非处方药的用法，依病情服药或按处方服用
遵照说明书服用，一定不可以盲目使用
及时向医生汇报服药后出现的症状。
由于药物的全身分布，在作用于靶部位的同时也作用于其他部位。呼吸系统药物可影响心脏，用于感冒的药物可影响眼睛等。由于药物除作用于靶部位外还影响其他部位，因而在用药时要了解整个病情的发展，像糖尿病、高血压、低血压、青光眼、前列腺肥大、尿失禁、失眠等都应予以高度重视。
安慰剂
安慰剂是无药理活性的伪药剂。
安慰剂是外观相同于药物的无活性成分的糖类或淀粉剂型。安慰剂可作为药物对照剂用于科研中；此外，也可用于某些特殊情况，如医生在无适合的药选时用以减轻病人的症状。安慰剂效应是在接受未被证明有效的治疗方法后出现的症状改善，可发生在任何治疗过程中，包括药物治疗、手术和心理疗法。 早在20世纪初，德国科学家Paul Ehrlich将理想的药物想象为“魔术子弹”，这样一种药物可准确作用于患部而对健康组织无损害。虽然许多新药比老药具更好的选择性，但这种完美的药物陵做并不存在。许多药物并不具备Ehrlich所想象的，只作用于患部。虽然药物均可治疗疾病，但也伴随出现一些不希望出现的反应。
治疗时不希望出现的药物反应称为副作用或不良反应铅模。如果药物能动态监控，它们可自动保持人们所期望的作用水平。例如，使高血压患者血压保持正常或使糖尿病患者血糖保持正常。但是许多药物不能连续维持某一特定作用，反而由于作用过强而致接受治疗的高血压患者血压过低或糖尿病患者血糖过低。如果患者与医生保持良好合作，不良反应可减轻或避免。医生可根据患者叙述及时调整用药剂量。
即使一种药物治疗的靶部位只有一个，但它仍可能影响多种功能。例如，抗组胺药物可减轻鼻塞、流泪、打喷嚏等过敏反应，但因多数抗组胺药可影响神经系统，故可同时导致嗜睡、神志不清、视物模糊、口干、便秘、排尿困难等。
根据用药目的来判定某药物的作用是副作用还是治疗作用。例如，抗组胺药物是市售催眠药的一种常用活性成分，当药物用于这个目的时，它的催眠作用就成为一种有益的治疗作 用而不是一种令人讨厌的不良反应。
关注药物过敏反应药物的过敏反应又称变态反应，指极少数具有过敏体质的病人，在服常用量或低于常用量的药物时，发生的一些特殊反应，轻者出现皮肤潮红、瘙痒、荨麻疹、皮疹、心悸、发热、呼吸困难，重者引起过敏性休克，甚至有生命危险。
过敏反应是人体对药物一种超出限度的反应，它本质上属于一类免疫反应。药物过敏反应属于药物不良反应。
药物致人体发生过敏反应，与药物用量没有关系，对一般人来说．即使用了中毒量也不会发生过敏反应。
过敏药物
不是所有的药物都能引起过敏反应，最常见易致过敏反应的药物有：①抗生素类，青霉素、链霉素、氨苄青霉素、氯霉素、土霉素等。②磺胺类。③解热、镇痛类，如阿斯匹林、氨基比林和非那西丁等。④催眠药、镇静药与抗癫痫药。如鲁米那、眠尔通、泰尔登、苯妥英钠等。⑤异种血清制剂及疫苗等。如破伤风抗毒素、蛇毒免疫血清，狂犬病疫苗等。⑥中药也可引起药疹。单味药引起药疹的有葛根、天花粉、板蓝根、大青叶、穿心莲、丹参、毛冬青、益母草、槐花、紫草、青蒿、防风等；成药中有六神丸、云南白药、牛黄解毒片，银翘解毒片等。另外，有些复方中药部分为西药，使用时更应注意。
潜伏期
发生药物过敏前常有一定的潜伏期。首次用药过敏多在4~20天内发生。重复用药，则常在24小时内发生。尤其是以前未曾服用过的药物，服用后经过一定的潜伏期出现过敏，则需高度怀疑。
药物过敏的皮疹形态多种多样，一般伴随较为严重的瘙痒。除固定性红斑和荨麻疹样药物过敏外，其他各类药物过敏均为对称和全身分布，皮疹发红、色泽鲜艳。有时可有粘膜损害。皮疹一般先从面颈部开始，依次波及上肢、躯干和下肢，或伴有畏寒、发热、全身不适等症状。轻的停药后皮疹逐渐消退，病情严重者有生命危险。
一旦发生过敏反应，如果再次使用这种药，必然会再次发生反应，而且症状会一次比一次重。为了能避免这种现象，在用药过程中，如果出现了某种药物的过敏反应，就要记住这种药物的名称，以防再次误用。对过敏体质者，使用药物时应格外小心。假如发生过敏反应，重要的措施就是立即停止用药。
