上个世纪50年代初期,一位科学家对手术切除的人扁桃体增殖腺小块进行细胞培养时意外发现在培养的腺样组织内潜伏着一种未知的病毒,这种病毒可引起培养的单层细胞发生病变。由于这种病毒被首先发现于腺样组织中,1956年国际病毒命名委员会将这类病毒命名为腺病毒,1962年正式命名为腺病毒科。