细胞外信号(第一信使)作用到并结合细胞膜受体,导致受体变构并活化,通过偶联的G蛋白或酶、或受体本身激酶活性、或组成的离子通道开放,将胞外信息传递到胞内,产生第二信使,继而激活相应的酶,行使快速的生理代谢反应调节功能。或者活化转录因子,转位到细胞核中调节基因表达。