核苷酸是组成核酸的基本单位。 组成DNA的核苷酸是脱氧核糖核苷酸（deoxyribonucleotide）。
组成RNA的是核糖核苷酸（ribonudeotide）。
核苷酸可以进一步水解为核苷（nucleoside）和磷酸，核苷又可以水解为戊糖（pentose）和碱基（base）。
核苷酸中的戊糖有核糖（ribose）和脱氧核糖（deoxyribose）两种，分别存在于核糖核苷酸和脱氧核糖核苷酸中。 核苷酸中的碱基均为含氮杂环化合物，分属于嘌呤衍生物和嘧啶衍生物。
