自由基是含有孤电子的原子或原子团，活性氧是指化学性质活跃的含氧原子或原子团，包括超氧阴离子自由基、过氧化氢（H2O2）、单线态氧、羟自由基（HO·）、烷过氧化自由基、脂过氧化自由基等。
所谓的活性氧（ROS），概括地说，是指机体内或者自然环境中由氧组成，含氧并且性质活泼的物质的总称。
自由基是“试图从其他分子中夺取电子的分子，因为具有未配对的电子（不成对电子）”。这个代表是活性氧。
所以，最初它不是一个只涉及氧气的术语，但现在一般来说，所谓的自由基，与活性氧几乎相同的意思。
所谓的“自由”，是指“没有成对，不稳定”的意思。不稳定的分子想要变成稳定的形式。稳定最激进的方法是从外部带走电子。
它们是体内一类氧的单电子还原产物，是电子在未能传递到末端氧化酶之前漏出呼吸链并消耗大约2％的氧生成的。
包括氧的一电子还原产物超氧阴离子、二电子还原产物过氧化氢、三电子还原产物羟基自由基以及一氧化氮等。
辐射可以在体内产生活性氧，在跑步等消耗能量的运动时，它必然会产生
