核糖核苷酸是组成核糖核酸的基本单位,二者是包含关系,就像氨基酸之于蛋白质,葡萄糖之于淀粉。核苷酸是核酸最小的活性分子,而核酸是由四种核苷酸通过化学键组成的双螺旋结构。核酸在人体内可分解成八种核苷酸,这八种核苷酸又可分解成八种核苷及磷酸,这八种核苷又可再进一步分解成五种碱基和戊糖,而由RNA降解而来的核苷酸只能分解成四种核苷及磷酸,这四种核苷再进一步分解只有得到四种碱基和戊糖。