硝化棉为白色或微黄色棉絮状,能溶于丙酮。学名纤维素硝酸酯,旧称硝化纤维、硝化棉。NC是一个聚合物。其分子量很大。它的分子式是C6H7O2(ONO2)a(OH)3-an,其中a为酯化度,n为聚合度。
硝化棉为一级易燃物品、爆炸品,燃烧爆炸生成二氧化氮、二氧化碳和水,同时放出大量的热。