CAM途径：夜间，大气中CO2自气孔进入细胞质中，被磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶（PEPCase）催化，与磷酸烯醇式丙酮酸（PEP）结合形成草酰乙酸（OAA），再经苹果酸脱氢酶作用还原为苹果酸，贮于液泡中。苹果酸从细胞质通过液泡膜进入液泡是主动过程，而从液泡回到细胞质中则是被动过程。从而表现出夜间淀粉减少，苹果酸增加，细胞液pH下降。在日间，细胞气孔关闭，苹果酸从液泡中释放出来后，经脱羧作用释放出CO2，进入C3途径合成淀粉；形成的丙酮酸可以形成PEP再还原成磷酸三糖，最后合成淀粉或者转移到线粒体，进一步氧化释放出CO2，又可进入C3途径。从而表现出白天淀粉增加，苹果酸减少，细胞液pH上升。
有两种脱羧酶可催化这个反应。有些植物中NADP（辅酶Ⅱ）-或NAD（辅酶Ⅰ）-苹果酸酶催化氧化脱羧，形成CO2和丙酮酸，另一些植物中PEP羧激酶催化形成草酰乙酸，并脱羧产生CO2及PEP。CO2产生后，通过光合碳循环重新被固定，最终形成淀粉等糖类。在弱光下，尤其是气温高时，有一部分CO2会被释放到大气中去。
