人类的科学家一直处在在对疾病的病因和治疗的坚持不懈探索之中，这也促使了医学的不断进步，一项新的研究突破会对某些疾病的治疗带来重大的变革，最近，我国清华大学医学院的颜宁教授及其研究组，就揭示了人体“葡萄糖转运蛋白”晶体结构，这在世界上是首次，外国的著名杂志也刊登了这一研究成果。这项研究对于攻克一些重大疾病解开了新的篇章，这里面的重大疾病就包含了糖尿病、癌症等。
葡萄糖是地球上各种生物最重要、最基本的能量来源，也是人脑和神经系统最主要的供能物质。葡萄糖代谢的第一步就是进入细胞，但亲水的葡萄糖溶于水，而疏水的细胞膜就像一层油，因此，葡萄糖自身无法穿过细胞膜进入到细胞内发挥作用，必须依靠转运蛋白这个“运输机器”来完成。
葡萄糖转运蛋白GLUT1几乎存在于人体的每一个细胞。这种转运蛋白的功能完全缺失将致人死亡，功能部分缺失会导致大脑萎缩、智力低下、发育迟缓等疾病。同时，这种转运蛋白在癌细胞的新陈代谢中也发挥着重要功能。癌细胞需要消耗超量葡萄糖才能维持其生长扩增，转运蛋白GLUT1在细胞中显著过量往往意味着有癌变发生。
如果能研究清楚GLUT1的组成、结果和工作机理，就有可能通过调控它实现葡萄糖转运的人工干预。这样既可以增加正常细胞的葡萄糖供应，达到治疗相关疾病的目的，又可以通过阻断葡萄糖供应“饿死”癌细胞。
该项成果的意义主要存在于两个方面，首先，从科研的角度说，第一个揭示了人源转运蛋白的结构，可以帮助人类理解分子转运这一生命科学中最基本的过程。从临床的角度说，有助于了解幼儿癫痫、癌症、糖尿病的发病机制，同时，可以作为药物研发的潜在靶点。
此项技术是我国科研人员在结构生物学方面的重大突破，不仅为国家赢得了荣誉，还让一些糖尿病、癌症患者看到了希望，也许在不久的将来，这些疾病都是能够治愈的，人们也不用“谈癌色变”了。人类的聪明才智最终会征服它们的!
