位于细胞膜外表面、可以接受信号分子的蛋白质，叫做受体蛋白。
激素、神经递质等都是信号分子。
位于细胞膜上、可以转运物质进行细胞内外物质交换的蛋白质，叫做载体蛋白。
典型的载体蛋白就是主动运输和协助扩散两种方式中的“载体”。
通道蛋白属于载体蛋来自白的一种。
一般的载体蛋白，是在膜的一侧结合物质，然后运动到膜的另一侧，释放物质。
通道蛋白则是贯穿整个膜的大型蛋白质，其分子结构如同中间有个联通膜内外的通道一样，通过打开和关闭通道（改变构象）来控制是否允许物质通过。
通道蛋白运输物质的方式多数为协亮还轻治善倒助扩散。
