三萜类化合物是有数个异戊二烯去掉羟基后首尾相连构成的物质。大部分为30个碳原子，少部分含27个碳原子的萜类化合物。三萜类成分（又叫灵芝酸）在自然界分布很广，鲨鱼油、甘草、五味子的有效成分中都有三萜类物质。灵芝三萜类成分有五环萜和四环三萜两类，按分子所含碳原子数可分为G30、G27、G24三大类，根据其所含功能团和不同的侧链，还可分成7种基本骨架。三萜类化合物包括三萜烯及三萜皂苷，在自然界中分布很广，植物、动物、菌类及海洋生物中均有分布。多以游离形式或以与糖结合成苷或成酯的形式存在。药理研究证明，三萜类化合物具有广泛的生理活性，有抗肿瘤、调节免疫系统的作用、调节心血管系统的作用、保肝、解毒的作用、抗衰老作用、抗病毒、消炎抗菌、镇痛、止咳祛痰等诸多功效。