多边芽殖，有明显的红色或黄色色素，很多种因生荚膜而形成粘质状菌落。在麦芽汁斜面上上培养一个月以上，菌苔颜色呈现珊瑚红到橙红或微带橘红色。表面可由光滑到褶皱，有光泽，质地粘稠有时发硬，其横切面扁平到有较宽的凸起，边缘不规则到整齐，顶端常有较原始的假菌丝。空气、水、花、土壤、鳟鱼肠道、泡菜水等处均可分离到。红酵母菌没有酒精发酵的能力，少数种类为致病菌，在空气中时常发现。能产生脂肪，其脂肪含量可达干物质量的50%-60%。但合成脂肪的速度较慢，如培养液中添加氮和磷，可加快其合成脂肪的速度。产1g脂肪大约需4.5g葡萄糖。
