聚芳醚酮的研究开发始于20世纪60年代。1962年美国Du pont公司和1964年英国ICI公司分别报道了在Friedel-Crafts催化剂存在下,通过亲电取代可以合成聚芳醚酮。后来,陆续有人对这一技术进行研究和作出重大贡献。1979年,英国ICI制得了高分子量的PEK,奠定了合成聚芳醚酮的基础。
在聚芳醚酮主要品种中,以PEEK最为重要,于1977年由英国ICI公司研究开发成功,1980年投产。到二十世纪80年代末,世界上有5大公司生产聚芳醚酮,分别是英国ICI、美国Du pont和Amoco、德国BASF 和Hoechst。
国内于20世纪80年代中期开始研制聚芳醚酮。1990年吉林大学发表了制造专利并有少量生产。