细胞一般比较微小，需要用显微镜才能看见，通常以μm计算其大小。但也有少数例外，如一些鸟卵（不包括蛋清），直径可达几个cm。细胞的形态结构与机能也是多种多样的（图1—1）。断久内失入宣游离的细胞多为圆形或椭圆形，如血细胞和卵；紧密连接的细胞有扁平、方形、柱形等；具有收缩机能的肌细胞多为纺锤形或纤维形；具有传导机能的神经细胞则为星形，多具长的突起。细胞虽然形形色色，但是它们在形态结构与机能上又有共同的特征。
由于结构、功能和所处的环境不同，各类细胞形态千差万别，有圆形、椭圆形、柱形来自、方形、多角形、扁形、梭形，甚至不定形。
原核细胞的形状常与细胞外沉积物（如细胞壁）有关，如细菌细胞呈棒形，球形，弧360问答形、螺旋形等不同形状。单细胞的动物或植物形状更复杂一些，如草履虫像鞋底状，眼虫呈梭形且带有长鞭毛，钟形虫呈袋状。
高劳级众氢夜钟等生物的细胞形状与细胞功能和细胞间的相互关系有关。如动物体内具有收缩功能的肌肉细胞呈长条形或长梭形；红分议晶才奏细胞为圆盘状，有利于O2和CO2的气体交换。植物叶表皮心飞的保卫细胞成半月形，2个细胞围成一个气孔，以利于呼吸和蒸腾。细胞离味酒张陈论优金一危续开了有机体分散存在时，形状往往发生变化，如平滑肌细胞在体内成梭形，而在离体培养时院哥马则可成多角形。 在真核细胞的核中，DNA与组蛋白等蛋白质共同组成染色体结构，在核内可看到核仁。在细胞质内膜系统很发达，存在着内质网、额径犯让千高尔基体、线粒体和溶酶体等细胞器，分别行使特异的功能。
真核生物包括我们助拉右亲熟悉的动植物以及微小的原生动物、单细胞海藻、真菌、苔藓等。真核细胞具有一个或多个由双膜包裹的细胞核，遗传物质包含于核中，并以染色体的形式存在。染色体由少量的组蛋白及某些富含精氨酸和赖氨酸的碱性蛋白质构成。真核生物进行有性繁殖，并进行有丝分裂。也有些真核生物的细胞也能进行无丝分裂，如蛙的红细胞何随弦儿担款植，人的肝脏细胞。
