防御素是富含半胱氨酸的阳离子抗菌肽，广泛存在于动植物和人体（如α-防御素、β-防御素），通过破坏病原体膜结构杀灭细菌、真菌或病毒。其免疫调节功能包括趋化免疫细胞和促进伤口愈合。例如，人β-防御素-2（hBD-2）在皮肤和黏膜防御中起关键作用。合成防御素类似物或工程化改造版本正被开发为新型抗生素，尤其针对多重耐药菌感染。