皮质醇(cortisol)是从肾上腺皮质中提取出的是对糖类代谢具有最强作用的肾上腺皮质激素,即属于糖皮质激素的一种。皮质醇是通过肾上腺皮质线粒体中的11β-羟化酶的作用，由11-脱氧皮质醇生成。皮质醇也可通过11-β-羟类固醇脱氢酶（11-β-hydroxysteroid dehydrogena－se）的作用变成皮质素。鼠类无皮质醇。有时皮质醇用来专指基本的“应激激素”。
酶联免疫试剂盒用于定量检测血清、血浆中皮质醇。