在基因的启动子区域（promotor region）通常存在一些富含重复双核苷酸“CG”的区域，称为“CpG岛”（CpG island）。在人类基因组内，存在有近3万个CpG岛。这些CpG岛不仅是基因的一种标志，而且还参与基因表达的调控和影响染色质的结构，更是DNA甲基化的唯一位置。5-氮杂-2-脱氧胞苷（5-Aza-2-deoxycytidine；5-aza-cdR或5-aza-dC）是一种脱甲基的氨基乙醇，又称DECITABINE。作用于强力抑制DNA甲基转移酶（DNA methyltransferase）。其分子式为C8H12N4O4，分子量为228.2。通过去甲基化处理，染色质结构模型重新改变，使转录因子能够结合在启动子上，形成转录复合物，启动基因表达。