循环肿瘤细胞（circulating tumor cell, CTC）是指由原发灶脱落，侵入血液循环的肿瘤细胞。CTC能逃避机体免疫，在原发或远处脏器驻留，从而形成复发、转移病灶。原发肿瘤生长到一定阶段，会侵袭周围血管，肿瘤细胞会首先通过整联蛋白附着在血管基底膜处生长；当肿瘤细胞数量逐渐增多，其分泌的基质金属蛋白酶也逐渐增加，通过逐步消化掉IV型胶原蛋白，突破基底膜屏障，进入血液，即被称为CTC；CTC进入血液后，会随着血液循环游走全身，形成复发转移，不同肿瘤的远处转移与血流分布有很大关系。

一、CTC 检测适用对象： 1、有肿瘤家族史的人群； 2、确诊为肿瘤的病人，如乳腺癌、肺癌、结直肠癌等； 3、多发性肿瘤患者。
二、 CTC 检测用途： 1、正常人群肿瘤早期诊断； 2、 肿瘤病人复发的监测与及时诊断（特别是无瘤生存患者）； 3、 手术疗效及体内化疗药物药效的快速评估； 4、根据 CTC 数目判断病人预后状况及存活时间； 5、个体化治疗的体外肿瘤治疗药物筛选。
三、CTC 检测三大优点： 1、抽血即可检测，无需开刀没有辐射； 2、协助评估及追踪癌症预后； 3、美国食药监批准以本技术作为癌症预后评估方法。