苏木素，常用于核染色，从苏木（Haematoxylin campechianun）中分离提取。在1865年，Bohmer用苏木素对生物样本进行染色。在1903年，Mayer改良了配方，随后出现了众多的改良配方。其中，Harris、Gill、Mayer`s和Weigert`s至今仍在使用。苏木素染色之前，苏木素需在金属离子（媒染剂）的作用下，进行氧化。媒染剂是铝或铁盐。
        Gill's I是渐进式细胞学染色，Gill's II和III是渐进式或回归式染色，取决于染色时间长度。带正电的铝-氧化苏木精复合体，与核DNA的带负电荷的磷酸基团结合。苏木素染色可形成蓝紫色。。