β-巯基乙醇（β-Mercaptoethanol）兼具乙二醇（HOCH2CH2OH）和乙二硫醇（HSCH2CH2SH）的官能团，对细胞生长有很重要的作用，它可以使血清中含硫化合物还原成谷胱甘肽，能诱导细胞增殖和延缓细胞衰老，为非特异性的激活作用；同时避免过氧化物对细胞的损害。另一个重要作用是促进分裂原的反应和DNA 合成，增加植物凝集素(PHA)对淋巴细胞的转化作用，已广泛应用于杂交瘤技术，另外，也开始用于一些难以培养的细胞。