病毒 "一词来源于拉丁语中的 "毒药"。病毒与所有的生命形式（细菌、古细菌和真核生物）都有关联。病毒是具有传染性的、强制性的细胞内寄生虫，其基因组由DNA或RNA组成。病毒基因组利用适当的宿主细胞中的细胞系统，指导其自身的复制和其他病毒成分的合成。病毒颗粒（称为病毒体）是由宿主细胞内新合成的成分组装而成的。病毒是将基因组传输到下一个宿主细胞或生物体的载体，在那里它们的分解启动了下一个感染性周期的开始。一个最小的病毒由一个具有复制起源的基因组和一个被称为 "包膜 "的蛋白衣组成。对于包膜病毒来说，包膜被包裹在宿主细胞衍生的脂质双层中，上面镶有病毒指定的糖蛋白。病毒依赖宿主细胞进行蛋白质和其他关键大分子的生物合成。
