金钱松为著名的古老残遗植物，最早的化石发现于西伯利亚东部与西部的晚白垩世地层中，古新世至上新世在斯匹次卑尔根群岛、欧洲、亚洲中部、美国西部、中国东北部及日本亦有发现。由于气候的变迁，尤其是更新世的大冰期的来临，使各地的金钱松灭绝。只在中国长江中下游少数地区幸存下来。因分布零星，个体稀少，结实有明显的间歇性，而亟待保护。

木材纹理通直，硬度适中，材质稍粗，性较脆。可作建筑、板材、家具、器具及木纤维工业原料等用；树皮可提栲胶，入药（俗称土槿皮）有助于治顽癣和食积等症；根皮亦可药用，也可作造纸胶料；种子可榨油。