甲基叔丁基醚是一种无色、易燃、带有特殊醚样气味的流动液体，能与汽油很好地互相混溶，是生产无铅、高辛烷值、含氧汽油的理想调合组份，已经在世界范围内普遍使用。它不仅能有效提高汽油的辛烷值，而且还能改善汽车行驶性能，降低CO和碳氢化合物及其它有害物质的排放，并降低汽油生产成本。随着无铅汽油的推广和应用，作为汽油优质调和组分的甲基叔丁基醚（MTBE）的需求量日益增加。另外，MTBE还是一种重要化工原料，如通过裂解可制备高纯异丁烯。
近几年来各国相继**的环境保护法规对含铅气油使用的限制是甲基叔丁醚获得迅速发展的原因。汽油中掺加MTBE,提高了汽油辛烷值，从而减少或避免使用含铅汽油。另外，生产MTBE的原料易得，生产工艺简单灵活，投资额低，大量未获充分利用的工业C4馏分中的异丁烯因此可转化为汽油；再加上MTBE使用性能良好，这些都是MTBE生产迅速扩大的重要原因。
