是一种还原型叶酸，亦称辅酶F，是辅酶形式的叶酸的母体化合物。接触空气容易氧化，开始合成甲酰基的衍生物，作为Leuconostoccitrovorum 8081的发育因子，亦称亚叶酸因子，或甲酰四氢叶酸。当叶酸缺乏或某些药物抑制了叶酸还原酶，使叶酸不能转变为四氢叶酸，都可影响血细胞的发育和成熟，造成巨幼红细胞性贫血。 四氢叶酸携带这些一碳单位，形成10-甲酰基四氢叶酸（10-CHO-THF）、5，10亚甲基四氢叶酸（5，10-CH2-GHF）、5-甲基四氢叶酸（5-CH3-THF）及5亚胺甲基四氢叶酸（5-CH=NH-THF）等。基中5-甲基四氢叶酸与血浆蛋白相结合，主要转运到肝脏贮存。
