重金属吸附剂主要可以分为生物吸附剂和有机物吸附剂等。最初的重金属生物吸附剂主要指微生物，比如原核微生物中的细菌、放线菌，还有真核微生物中的酵母、霉菌等，以及藻类。但目前重金属生物吸附剂的研究范围已经不仅仅是研究微生物了，还可以包括植物系统，如壳聚糖、果胶、羧甲基纤维素钠、植物纤维素及改性纤维素等。
细菌纤维素是一种新型的生物纳米材料。利用生物方法和化学方法对于细菌纤维素的改性，对于重金属污染的治理和新材料的开发都有非常重要应用领域。用得到的改性细菌纤维素制备双极膜，对于电渗析的应用以及离子交换等方面同样具有重要实际应用的现实意义。
